武財神相傳是趙公明，亦作趙光明，俗稱玄壇元帥，又稱玄壇爺、趙玄壇和銀主公。武財神的造型是黑臉，頭戴倒纓盔、虯髥，身穿烏油甲，手上執著竹節鋼鞭，騎著黑色大猛虎。據《三教搜神大全》說，祂是商周時代終南山人，得道后接替張天師（道陵）永鎮龍虎山。全銜是：「高上神臂玉府大都督、五方巡查使、九州社令、都下提點、直殿大將軍、主領雷霆副元帥、北極侍御史、三界大都督、應元昭列侯、學士定命設帳使、二十八宿總管、上清正一文壇飛虎金輪執法趙元帥」。
據《封神演義》傳說：趙公明原在峨嵋山羅浮洞修真學道，紂王的太師聞仲征代西歧時，邀他下山助陣。趙公明下山時遇見一頭威猛的黑虎，隨即以法術將虎制服，並跨上虎背騰雲而起，來到陣前，抽起神鞭，很快的就將姜子牙擊退。姜子牙在無計可施之際，受崑崙山一名道士相助，教姜子牙以稻草紮一草人，上面寫著趙公明三字，放在一個台上焚符咒，每日叩拜兩次。這樣到了第二十一天，姜子牙拿來桑弓桃箭對著草人的雙眼和心臟上射去，趙公明就此在姜子牙的做法下死於非命。
武王伐紂時，姜子牙前往崑崙山玉虛宮，從元始天尊那裡請來了「玉符金冊」，趙公明死後被封為「金龍如意正一龍虎玄壇真君」，率四位正神負責「迎祥納福」、「追捕逃亡」之責。趙玄壇所轄的四位正神，分別是「招寶天尊簫昇」、「納珍天尊曹寶」、「招財使者鄧九公」、「利市仙翁姚少司」，被民間奉為財神爺或武財神。顧名思義，商人所最祈求的招財、進寶、納珍、利市合稱為「五路財神」或「五福神」。民間信奉的財神爺多半以趙公明為首的五路財神為主。
也有傳趙公明為周代人因長於蓄財積成巨富，故為財神。又傳趙公明自秦代隱居山中，精修道術，道家專稱為「趙元帥」。道教又將其與靈官馬元帥、關羽、溫瓊合為四大天將，在建醮祭典中常設四將神像，道士請神作法必須請此四將，各地設立醮壇必有四大天將（元帥）紙製神像，趙元帥及製成騎虎執鞭樣式。
趙元帥的法力很大，可以降龍伏虎，驅邪斬妖。而且祂的個性強悍凌厲，加上手下四名招財招寶的使者，托祂們「辦事」特別快速，因此最適合做生意或渴望改善經濟環境的人，不論是求偏財或正財，都可供奉。
